Метеоры

12 ноября 1799 г., находившиеся в Южной Америке выдающийся немецкий естествоиспытатель и путешественник А. Гумбольдт и его спутник французский ботаник Э. Бонплан были очевидцами феноменального метеорного дождя Леонид.
Начиная с 2h 30m ночи, вплоть до восхода Солнца в течение 4 часов они видели тысячи метеоров.
Собрав все сведения об этом метеорном дожде, Гумбольдт пришел к заключению, что это явление наблюдалось по всей Америке вплоть до Гренландии.
Кроме того, из расспросов местных старожилов-индейцев он установил, что такой же дождь “падающих звезд” наблюдался и в 1766 г.
Самым важным из наблюдений Гумбольдта было то, что он первый обратил внимание на расхождение путей метеоров из одной точки, находящейся в созвездии Льва, позже названной радиантом.
К сожалению, Гумбольдт опубликовал свои наблюдения только в 1816 г., и они стали известны лишь после дождя Леонид 1833 г.
Анализируя все имеющиеся данные о наблюдениях Леонид, немецкий астроном В. Ольберс в 1837 г. пришел к заключению, что метеорный дождь Леонид обусловлен прохождением Земли в ноябре сквозь рой метеорных частиц, наиболее плотная часть которого встречается с Землей через каждые 33 года, и что Леониды снова предстанут захватывающим зрелищем в 1866 г.
Действительно, в 1866 г. в соответствии с предсказаниями Ольберса вновь наблюдался обильный звездный дождь Леонид, который был таким же интенсивным, как и в 1833 г.
В 1867 г. появилось сообщение итальянского астронома Скиапарелли о том, что наблюдавшиеся им метеоры 9—11 августа с радиантом в созвездии Персея имеют точно такую же орбиту, что и появившаяся в 1862 г. комета Свифта—Туттля.
В том же году было установлено, что орбита метеорного потока Леонид, вычисленная У. Леверье и Дж. Скиапарелли, совпадает с орбитой слабой кометы Темпеля—Туттля.
Комета прошла через перигелий 11 января 1866 г.
Следовательно, метеорные частицы, с которыми встретилась Земля в ноябре 1866 г., отставали от кометы почти на 10 месяцев.
Вскоре была установлена родственная связь еще одного метеорного потока с кометой, но несколько иным способом, который применяется и поныне.
А именно, в том же 1867 г. австрийский ученый Э. Вейсс, исходя из элементов орбит комет, вычислил теоретические “кометные” радианты и сравнил их с имеющимися к тому времени наблюдениями метеорных потоков.
Оказалось” что теоретический радиант кометы 1861 I совпадает с открытым в 1838 г. радиантом наблюдаемого в апреле метеорного потока Лирид.
Эти впечатляющие астрономические открытия доказывали связь метеоров и комет, подтвердив предположение члена-корреспондента Российской Академии наук основателя науки о метеорах и метеоритах Э. Хладни и английского ученого Кирквуда о том, что метеорные рои являются останками распавшихся комет, вещество, которых распределилось вдоль их орбит.