В июне 1944 г. было определено место для строительства Главной астрономической обсерватории (ГАО АН УССР). На южной окраине Киева, в Голосеевском лесу в 1949 году была открыта обсерватория.

Первым директором стал А. Я. Орлов (1880-1954). Основным направлением деятельности обсерватории сначала считалась астрометрия, но с годами обсерватория превратилась в научно-исследовательский астрономический институт с разнообразной тематикой работ.

В обсерватории ведутся исследования Земли методами астрометрии, работы по фундаментальной и фотографической астрометрии, ведется изучение физики Солнца, физики планет и Луны. Важным направлением является наблюдательная астрофизика - исследования нестационарных и новых звезд, изучение физики галактических комплексов.

Первым инструментом обсерватории, установленным в 1948 г, был тройной длиннофокусный астрограф Тепфера. Сначала он был двойным и имел 2 объектива: фотографический (D = 400 мм, F = 550 см), позволяющий получать снимки на поле 2.5 Х 2.5^о, и визуальный, немного меньший; позже, в 1970 г., предприятие Цейс изготовило фотовизуальный объектив (D = 380 мм, F = 550 см), при этом все 3 трубы соединены в общий пакет и опираются на одну монтировку. Он активно используется для фотографирования малых планет, для привязки фундаментальных собственных движений звезд к далеким галактикам.